神経伝達物質の一つで、至福感の維持に関わっています。食欲、睡眠欲、性欲などが満たされることで得られる快楽感や麻酔、鎮痛作用を示し脳内モルヒネともいわれています。特にマラソンなどのスポーツ時に得られる高揚感をランナーズハイと呼び、エンドルフィンが関わっているといわれています。